ทั่วโลกยังคงเผชิญปัญหา ‘การใช้แรงงานเด็ก’ ไม่เว้นในสหรัฐอเมริกา

Summary

• ในสังคมสมัยใหม่ การใช้ ‘แรงงานเด็ก’ (child labour) ถือเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ เนื่องจากเป็นการละเมิดสิทธิและความปลอดภัยของเด็ก สร้างอุปสรรคในการเข้าถึงการศึกษา จำกัดสิทธิและโอกาสในอนาคตของเด็ก นำมาสู่วงจรอุบาทว์ของความยากจน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อตัวเด็กเองและต่อสังคมโดยรวมในระยะยาว
• ปัญหาการใช้แรงงานเด็กทั่วโลก เริ่มเด่นชัดขึ้นมาอีกครั้งตั้งแต่การระบาดใหญ่ของโควิด-19 โดยในปี 2020 แรงงานเด็กได้เพิ่มขึ้นแตะที่ 160 ล้านคนทั่วโลก ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี ที่ความคืบหน้าในการต่อต้านการใช้แรงงานเด็กได้สะดุดลง
• นอกจากนี้ ยังมีการใช้แรงงานเด็กเพิ่มขึ้นใน ‘ห่วงโซ่อุปทาน’ (supply chains) ที่ผลิตสินค้าป้อนกลุ่มประเทศเศรษฐกิจดี ซึ่งเอาเข้าจริงแล้ว ประเทศร่ำรวย และบริษัทในประเทศเหล่านี้ กลับเป็นผู้ได้รับประโยชน์มากที่สุดจากการใช้แรงงานเด็ก
• แม้แต่ในสหรัฐอเมริกา ช่วงปี 2021-2023 พบว่า หลายรัฐกลับได้พยายามผ่อนคลายความเข้มงวดกฎหมายแรงงานเด็กและเยาวชน เพื่อแก้ไขปัญหาขาดแคลนแรงงาน แม้ว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางและการสืบสวนโดยสื่อมวลชน จะชี้ให้เห็นว่า เยาวชนจำนวนมากที่ทำงานนั้น ถูกเอารัดเอาเปรียบ และถูกทำร้าย