ถึงคราวผู้ชายใช้ ‘ยาคุมกำเนิด’ ลดโอกาสตั้งครรภ์ 99 เปอร์เซ็นต์

ยาเม็ดคุมกำเนิดผู้ชายใกล้ความจริง หลังผลทดสอบในหนูไม่พบผลข้างเคียง เตรียมทดสอบทางคลินิกในคนปลายปีนี้

ในปี 2022 การคุมกำเนิดในชายยังจำกัดอยู่เพียงสองทางเลือก นั่นคือ ใช้ถุงยางอนามัย หรือการทำหมัน

ที่ผ่านมา มีความพยายามลดภาวะเจริญพันธุ์ของผู้ชายด้วยฮอร์โมนคุมกำเนิดที่ลดการผลิตสเปิร์ม เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับผู้หญิงที่ใช้ยาคุมกำเนิด ผู้ชายที่เข้ารับการทดลองทางคลินิกโดยรับยาที่คล้ายคลึงกันก็ประสบกับผลข้างเคียง เช่น น้ำหนักขึ้น สิวขึ้น อารมณ์เปลี่ยนแปลง รวมถึงความต้องการทางเพศลดลง

หากผู้ชายมียาคุมกำเนิดที่ไม่มีส่วนผสมของฮอร์โมนซึ่งก่อให้เกิดผลข้างเคียงให้เลือกใช้ล่ะ นักวิทยาศาสตร์อาจมีข่าวดีในเรื่องนี้

ในผลการวิจัยล่าสุดที่นำเสนอในการประชุมฤดูใบไม้ผลิของสมาคมเคมีอเมริกัน (American Chemical Society) เมื่อวันพุธที่ผ่านมา นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาได้สร้างยาตัวใหม่ที่เรียกว่า YCT529 ซึ่งไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ฮอร์โมนเพศชายอย่างเทสโทสเตอโรน แต่เป็นโปรตีนที่เรียกว่า retinoic acid receptor alpha (RAR-α)

ทีมวิจัยพบว่าหนูที่ได้รับยาในการทดลองทางห้องปฏิบัติการเกิดภาวะมีบุตรยาก ซึ่งมาจากจำนวนอสุจิที่ลดลงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ภาวะมีบุตรยากนี้กลับเป็นปกติได้เมื่อหยุดให้ยาแก่หนู ทีมยังยืนยันว่ายาดังกล่าวไม่ก่อให้เกิดผลข้างเคียงร้ายแรงต่อหนู

“ความปลอดภัยถือเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับยาเม็ดคุมกำเนิด เพราะคนไม่ได้ใช้มันเพื่อรักษาโรค จึงทนต่อผลข้างเคียงได้น้อย” อับดุลลอฮ์ อัลโนแมน (Abdullah Al Noman) นักศึกษาแพทย์ระดับบัณฑิตศึกษา หนึ่งในทีมวิจัย กล่าว

นับว่าการค้นพบครั้งนี้ได้เปิดโลกการคุมกำเนิด รวมถึง “ยาคุมกำเนิดสำหรับผู้ชาย” กล่าวคือ หากยาดังกล่าวได้ผลดี ก็มีเหตุผลน้อยมากที่ฝ่ายชายจะไม่เลือกใช้ยาตัวนี้เป็นทางเลือกที่สามในการคุมกำเนิด

อัลโนแมนให้ข้อมูลว่า กว่าสิบปีมาแล้วที่นักวิทยาศาสตร์มีข้อมูลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระดับโมเลกุลระหว่างตัวยาที่ขัดขวางการเชื่อมโยงของกรดเรติโนอิกกับตัวรับที่สำคัญตัวใดตัวหนึ่งซึ่งมีผลทำให้จำนวนอสุจิในหนูลดลง

หลังจากการค้นหาอย่างเข้มข้นหลายปีและสร้างส่วนประกอบยาที่มีศักยภาพมากกว่า 100 ตัว ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาก็ได้ค้นพบสารประกอบที่เรียกว่า YCT529

ทีมได้ทดลองด้วยการให้ยาแก่หนูเพศผู้ทุกวันเป็นเวลา 4 สัปดาห์ ซึ่งพบว่า YCT529 ลดจำนวนอสุจิของหนูลงอย่างมาก และมีประสิทธิภาพ 99 เปอร์เซ็นต์ในการป้องกันการตั้งครรภ์ นับว่าเทียบเท่ากับประสิทธิภาพของยาเม็ดคุมกำเนิดในผู้หญิง

นอกจากนี้ยังไม่ปรากฏว่าทำให้หนูอารมณ์เสีย หรือก่อให้เกิดผลที่เป็นพิษ ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ว่ามนุษย์เราอาจทนต่อ YCT529 ได้ดีโดยไม่ล้มป่วย และเมื่อนักวิจัยหยุดใช้ยานี้ หนูตัวผู้ก็จะกลับไปผลิตอสุจิได้อีกครั้งภายใน 4-6 สัปดาห์

นี่น่าจะเป็นความหวังอันสดใสที่สุดสำหรับยาคุมกำเนิดผู้ชาย อย่างไรก็ตาม YCT529 ยังต้องผ่านการทดสอบทางคลินิกก่อนที่จะออกสู่ตลาดได้ แต่นั่นอาจอยู่ไม่ไกลเกินไป

“YCT529 เป็นยาคุมกำเนิดสำหรับผู้ชายที่ล้ำหน้าที่สุด” กันดา เกออร์ก (Gunda Georg) นักเคมีการแพทย์ มหาวิทยาลัยมินนิโซตา ผู้นำการศึกษานี้ กล่าว โดยการทดลองทางคลินิกสามารถเริ่มได้ก่อนสิ้นปี แม้เกออร์กมองว่าปีหน้าอาจมีความเป็นไปได้มากกว่า

เกออร์กและอัลโนแมนคิดว่าการค้นพบนี้สามารถเปิดโอกาสให้กับยาคุมกำเนิดชนิดใหม่ๆ ที่ไม่ใช่ฮอร์โมนที่ทำงานในลักษณะอื่นๆ เช่น การชะลอการเคลื่อนไหวของอสุจิ

พวกเขามองว่าปมที่แท้จริงของเรื่องนี้คือการสร้างทางเลือกที่ปลอดภัย ซึ่งสนับสนุนให้ผู้ชายคุมกำเนิดแทนที่จะผลักภาระดังกล่าวไปให้ผู้หญิง

“การคุมกำเนิดเป็นปัญหาด้านการดูแลสุขภาพที่สำคัญ” อัลโนแมน กล่าว

“เพราะมากกว่าครึ่งหนึ่งของการตั้งครรภ์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาเป็นการตั้งครรภ์โดยไม่ได้ตั้งใจ และนั่นอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสุขภาพของเด็ก สุขภาพของแม่ รวมถึงความก้าวหน้าทางการเงินและอาชีพของผู้หญิง ผมเห็นว่าเราจำเป็นต้องมีการลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนายาคุมกำเนิดสำหรับผู้ชายให้มากกว่านี้”

อ้างอิง: thedailybeast.com, iflscience.com, eurekalert.org, newscientist.com